장폐색: 원인, 증상, 그리고 치료 방법
장폐색이란 무엇인가?
장폐색(腸閉塞, Bowel Obstruction)은 장 내에서 음식물이나 소화액이 정상적으로 이동하지 못하고 정체되는 상태를 의미합니다. 이는 작은 창자 또는 대장의 일부가 막히거나 좁아져 발생하는데, 장폐색은 응급 상황으로 빠르게 치료하지 않으면 생명에 위협이 될 수 있습니다. 이번 포스트에서는 장폐색의 원인, 증상, 진단, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 장폐색의 주요 원인
다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 원인에 따라 치료 방법도 달라집니다.
(1) 유착(Adhesions)
유착은 수술 후 발생하는 가장 흔한 원인 중 하나로, 장과 장 사이 또는 장과 복부 벽 사이에 비정상적인 섬유 조직이 형성되어 장을 막아버리는 경우입니다. 특히 복부 수술 후 발생할 가능성이 큽니다.
(2) 탈장(Hernia)
탈장은 장의 일부분이 복벽 밖으로 돌출되면서 장의 일부가 꼬이거나 압박을 받아 폐색이 일어날 수 있습니다. 탈장은 심한 경우 혈액 순환을 차단하여 괴사를 유발할 수 있어 빠른 치료가 필요합니다.
(3) 종양(Tumor)
대장암이나 기타 복부 내 종양이 커지면서 장을 압박하거나 막아 장폐색을 일으킬 수 있습니다. 특히 노년층에서는 종양이 주요 원인이 될 수 있습니다.
(4) 장의 염증성 질환
크론병(Crohn's Disease)이나 궤양성 대장염 같은 염증성 장 질환도 장의 부종을 유발해 장폐색을 일으킬 수 있습니다. 이러한 염증성 질환은 만성적인 경향을 보이며, 장을 좁아지게 만들어 음식물의 통과를 방해할 수 있습니다.
(5) 장중첩증(Intussusception)
이 상태는 주로 소아에게서 발생하며, 장의 일부가 다른 부분으로 밀려 들어가면서 장폐색을 일으킵니다. 신속한 수술적 치료가 필요하며, 방치할 경우 장 괴사가 일어날 수 있습니다.
(6) 변비
만성적인 변비로 인해 장이 막히면 발생할 수 있습니다. 심한 변비는 대변이 딱딱하게 굳어 장을 막아버리며, 특히 노인이나 운동량이 적은 사람들에게서 많이 발생합니다.
2. 장폐색의 증상
증상은 막힌 부위와 정도에 따라 다를 수 있지만, 전형적으로 아래와 같은 증상이 나타납니다.
(1) 복통
복부 전체 또는 막힌 부위에서 심한 통증이 발생합니다. 이 통증은 지속적으로 느껴질 수 있으며, 가스가 차는 느낌이 들기도 합니다. 통증은 장의 수축과 확장이 반복되면서 더욱 심해질 수 있습니다.
(2) 복부 팽만감
장에 음식물과 가스가 쌓이면서 복부가 점점 팽창하게 됩니다. 장폐색이 심해지면 복부가 딱딱해지거나, 손으로 눌렀을 때 고통스러워질 수 있습니다.
(3) 구토
장폐색이 발생하면 장 내 음식물과 소화액이 역류해 구토를 유발합니다. 작은 창자 폐색의 경우 담즙이 섞인 노란색 또는 녹색 구토가 나타날 수 있으며, 대장 폐색의 경우에는 음식물이 역류하지 않더라도 구토가 발생할 수 있습니다.
(4) 변비와 가스 배출 불능
대변을 보지 못하거나 가스를 배출하지 못하는 상태가 나타나면 장폐색을 의심할 수 있습니다. 대장 폐색의 경우, 변비가 지속되면서 복부 팽만이 동반될 수 있습니다.
(5) 발열과 탈수
오래 지속되면 감염이 발생할 수 있어 발열이 동반될 수 있습니다. 또한, 구토로 인해 체내 수분이 급격히 손실되면서 탈수 증상이 나타날 수 있습니다.
3. 장폐색의 진단 방법
장폐색이 의심되면 병원에서 정밀 검사를 통해 진단을 받아야 합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.
(1) 복부 X선 촬영
가장 흔하게 사용하는 검사 방법으로, 복부 X선을 통해 장 내 가스나 액체의 정체 여부를 확인할 수 있습니다. 장폐색이 있으면 장 내 가스가 비정상적으로 많이 차 있는 것을 확인할 수 있습니다.
(2) CT 스캔
X선보다 더 정밀한 검사로, CT 스캔을 통해 장이 어느 부위에서 막혔는지, 폐색의 원인이 무엇인지를 정확하게 확인할 수 있습니다. 특히 종양, 유착, 장중첩증 등을 보다 명확하게 진단할 수 있습니다.
(3) 초음파
특히 소아의 장폐색 진단에 자주 사용되는 검사 방법입니다. 장중첩증과 같은 질환을 초음파를 통해 쉽게 확인할 수 있습니다.
4. 장폐색의 치료 방법
장폐색의 치료는 원인과 폐색의 정도에 따라 다르며, 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.
(1) 비수술적 치료
초기 단계거나 부분적으로 막힌 경우, 비수술적 치료로 해결할 수 있습니다.
- 금식 및 수액 치료: 장을 쉬게 하기 위해 금식을 하며, 수액을 통해 체내 수분과 영양을 공급합니다.
- 비위관 삽입: 코를 통해 위로 연결되는 관을 삽입해 장 내에 쌓인 내용물과 가스를 배출함으로써 장의 압력을 줄입니다.
- 약물 치료: 변비로 인한 폐색의 경우 변 완화제를 사용할 수 있으며, 염증성 질환으로 인한 폐색은 염증을 줄이기 위한 약물 치료를 시행할 수 있습니다.
(2) 수술적 치료
심각하거나 종양, 유착, 탈장 등 구조적 문제로 인해 발생한 경우 수술이 필요합니다.
- 장 절제술: 장의 막힌 부분을 제거하고, 건강한 장을 연결하는 수술입니다. 이 수술은 주로 장이 괴사했을 때 시행됩니다.
- 탈장 교정술: 탈장이 원인일 경우, 탈장을 교정하고 장을 원래 위치로 복원하는 수술이 필요할 수 있습니다.
- 유착 해제술: 복부 수술 후 발생한 유착을 풀어주는 수술로, 장의 정상적인 움직임을 회복시킵니다.
5. 장폐색 예방을 위한 생활습관
특정 상황에서 예방이 가능하며, 건강한 생활습관을 통해 위험을 줄일 수 있습니다.
(1) 균형 잡힌 식사
섬유질이 풍부한 식단은 장의 연동 운동을 돕고 변비를 예방하는 데 효과적입니다. 과일, 채소, 통곡물 등을 규칙적으로 섭취하세요.
(2) 규칙적인 운동
예방을 위해서는 규칙적인 운동이 필수입니다. 운동은 장의 움직임을 촉진하고 변비를 예방할 수 있습니다.
(3) 탈장 방지
무거운 물건을 들 때는 복부에 지나친 압력이 가해지지 않도록 주의하고, 과체중을 관리하는 것이 탈장을 예방하는 데 도움이 됩니다.
장폐색은 응급 상황이다
장폐색은 즉각적인 진단과 치료가 필요한 응급 질환으로, 방치할 경우 생명에 위협이 될 수 있습니다. 장폐색이 의심될 경우 신속히 병원을 방문해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 예방을 위해서는 건강한 생활습관을 유지하고, 복부 수술 후에는 정기적인 검진을 통해 장 건강을 관리하는 것이 필수입니다.
장폐색에 대한 이해를 바탕으로 자신의 건강을 미리 챙기고, 위험을 줄여 나가길 바랍니다.